糖尿病腎病變早期通常沒有明顯症狀，難以自行察覺，可能偶爾出現尿液有泡泡或輕微水腫，但這些多半是腎臟已有一定損傷後的表現，因此早期診斷主要依靠檢測。

早期檢測方法主要包括：

  • 尿液白蛋白與肌酸酐比值（UACR）檢測：測量早晨第一次尿液中白蛋白與肌酸酐的比值。

    • UACR < 30 mg/g 為正常或輕微白蛋白尿
    • 30–300 mg/g 為微量白蛋白尿（早期腎病變指標）

    • 300 mg/g 為明顯白蛋白尿，代表腎功能已受損。

  • 腎絲球過濾率（eGFR）估算：透過血清肌酸酐檢查推估腎臟過濾功能，eGFR下降表示腎功能受損。

  • 尿液生化檢查：檢測蛋白尿及其他異常，協助判斷腎臟或其他器官問題。

糖尿病腎病變的進展階段可分為：

  1. 高過濾期：腎絲球過濾率高於正常，無白蛋白尿
  2. 靜止期：腎絲球開始細微損傷，微白蛋白尿偶有出現，市售尿試紙難以檢測
  3. 微量白蛋白尿期：尿液中可檢測到白蛋白，開始進入腎病變期，可能伴隨高血壓
  4. 巨量白蛋白尿期：大量尿蛋白出現，腎功能惡化，血中尿素氮及肌酸酐升高
  5. 末期腎病變期：腎衰竭，需透析治療。

因此，糖尿病患者應定期（每年或依醫師建議每3-6個月）接受尿液白蛋白（UACR）及血清肌酸酐（估算eGFR）檢查，以早期發現腎病變並積極控制血糖、血壓，延緩腎功能惡化。