母親的飲食會透過影響羊水和母乳的氣味，進而影響嬰兒出生時對氣味的偏好。具體來說，懷孕期間母親食用特定食物（如大茴香、大蒜、豌豆、綠色蔬菜、氣味濃郁的乳酪或魚）會使這些食物的氣味成分進入羊水和母乳，嬰兒在子宮內透過吞嚥和吸入羊水接觸這些氣味，出生後對這些氣味表現出較高的接受度和偏好。例如，懷孕期間吃過大茴香的嬰兒出生後聞到茴香氣味會表現出愉悅反應，未吃過的則不喜歡；吃過大蒜的母親所生嬰兒聞到大蒜氣味會吸吮嘴唇。

此外，這種氣味偏好不僅限於出生初期，可能會持續到童年甚至更久，形成嬰兒對某些食物的偏好，這也解釋了為何人們會偏好與母親懷孕期間飲食相關的味道，因為這些氣味與「媽媽的味道」和安全感相關聯。

所以，母親懷孕及哺乳期間的飲食透過改變羊水和母乳的氣味，塑造嬰兒對特定氣味的偏好，這是嬰兒早期味覺和嗅覺經驗的重要來源。