早期記憶隨時間衰退主要原因包括神經生理機制和認知發展因素。

首先，童年早期海馬迴（大腦中負責記憶形成的重要區域）存在高度的神經發生（新神經元生成），這種持續的神經元更新會導致原有記憶迴路的突觸被替換，從而使早期記憶容易被「覆蓋」或遺忘。動物實驗也支持這一點，顯示神經發生水平越高，遺忘率越高。此外，記憶的鞏固過程涉及從海馬迴向大腦皮質的轉移，這種轉移在幼兒期尚未完全成熟，導致早期記憶難以長期保存。

其次，認知自我（自我意識）和語言能力的發展也影響早期記憶的編碼與儲存。幼兒期的認知結構尚未成熟，對事件的理解和組織能力有限，這使得早期經驗難以形成穩固的長期記憶。

綜合來看，早期記憶隨時間衰退是因為：

  • 海馬迴中高度神經發生導致記憶迴路重組和遺忘增加。
  • 記憶從海馬迴向皮質的鞏固過程尚未完善。
  • 認知自我和語言發展不足，影響記憶的有效編碼與組織。

這些因素共同造成了所謂的「童年失憶症」，即人們無法回憶起生命早期的事件。