嬰兒時期的記憶並非完全消失，但大多數人在成年後無法主動回憶起2至4歲之前的情景性記憶，這種現象稱為「嬰兒遺忘症」或「童年失憶症」。

主要原因包括：

  • 大腦發育尚未成熟：嬰兒時期負責記憶形成與儲存的海馬迴在嬰幼兒階段仍在發育，導致記憶無法有效轉化為長期記憶，或記憶的編碼與提取能力不足。

  • 記憶的編碼與提取困難：即使嬰兒時期的記憶在某種程度上被儲存，隨著語言能力和自我認知的發展，早期記憶的提取變得困難，導致成人難以回憶起嬰兒時期的事件。

  • 記憶持續時間短暫且易被遺忘：研究發現嬰兒的記憶維持時間較短，只有在刺激重複且間隔較短時，記憶才能持續；時間一長，這些記憶就會消失。

  • 個體差異存在：部分人能回憶起2歲甚至更早的記憶，顯示記憶存儲和回憶能力存在個體差異。

  • 提醒與重複有助於記憶保存：實驗顯示，定期的提醒或重複刺激可以延長嬰兒早期記憶的保存時間，挑戰了嬰兒記憶完全無法保存的傳統觀念。

所以，嬰兒時期的記憶並非完全消失，而是因為大腦發育、記憶編碼與提取機制尚未成熟，加上語言和自我認知的限制，使得這些記憶難以被成人回憶起來，但部分記憶可能以非意識或非陳述性形式存在，且透過重複提醒有機會被延長保存。