語言理解與表達能力的發展差異主要表現在詞彙量、語句長度、語法複雜度及敘事能力的完整性上。一般而言，語言理解（接收語言訊息的能力）與語言表達（口語或書面表達能力）是相互關聯但發展速度和表現可能不同的兩個面向。

根據研究，語言發展遲緩兒童在表達性語言能力上，無論是詞彙質與量、語句長度或語法複雜度，都明顯落後於典型發展兒童，且在敘事內容和形式上表現較弱，故事較短且句型簡單，語法錯誤較多。而語言理解能力雖然也受影響，但在某些研究中，表達能力的缺陷更為明顯。

以唐氏症兒童為例，他們的語言理解與表達能力均顯著低於同齡正常發展兒童，且兩者之間沒有顯著差異，但整體語言能力偏低，且口語敘述的詞彙數和語句長度都較少。這顯示在某些特殊發展狀況中，理解與表達能力可能同步受限。

幼兒語言能力的發展則受到語文環境的影響，語言理解與表達涵蓋語音、語意、語法及語用四個要素，詞彙能力是語意發展的重要指標，理解與表達能力的成熟需要同時涵蓋這些語言層面。例如3-4歲幼兒能理解較抽象詞句（如「一樣/不一樣」），並開始用較複雜句子表達自己的想法。

總結來說：

  • 語言理解是接收和理解語言訊息的能力，通常發展較早且基礎。
  • 語言表達是產出語言的能力，涉及詞彙選擇、語法組織及敘事結構，發展較為複雜且易受限制。
  • 發展遲緩或特殊需求兒童在表達能力上常見較大困難，且表達能力的不足會影響其敘事和溝通效果。
  • 兩者雖相互影響，但在不同兒童身上可能呈現不同的發展差異，需針對性評估與介入。