動物性鐵（血紅素鐵）的吸收率約為15%至35%，明顯高於植物性鐵（非血紅素鐵）的吸收率，後者約為2%至20%，一般多數資料指出約4%至10%之間。這是因為血紅素鐵結構較穩定，腸道吸收較容易，不易受其他食物成分影響；而非血紅素鐵的吸收則會受到飲食中草酸、植酸、鈣等抑制物質的影響，但維生素C等成分可以促進其吸收。

因此，雖然某些植物性食物鐵含量高（如黑芝麻），但因吸收率較低，實際利用率不及動物性鐵。對於需要較高鐵質攝取的人群（如孕婦、兒童、女性及運動員），攝取動物性鐵較為有效。

簡言之，動物性鐵的吸收效率約為植物性鐵的2至3倍，且吸收受飲食干擾較少，是補鐵的較佳來源。