寶寶吃手是嬰幼兒在口腔期（約0-3歲）的一種正常行為，具有自我安撫和認識世界的功能。然而，長期或過度的吃手習慣可能對口腔及齒型產生負面影響，尤其是在3歲以後仍持續吃手的情況。

吃手對口腔與齒型的影響

  • 牙齒發育問題：長時間吸吮手指會導致牙齦前突（俗稱暴牙）、齒列不整齊、咬合異常等問題。這是因為持續的吸吮動作會對牙齒和顎骨施加不正常的壓力，影響牙齒排列和顎骨發育。

  • 蛀牙風險增加：吃手時若口腔清潔不當，容易造成蛀牙。

  • 口腔肌肉與語言發展：持續吃手會影響口腔肌肉的正常發展，可能阻礙語言能力的發展，因為寶寶可能不願意開口說話，減少語言練習的機會。

  • 呼吸習慣改變：長期吃手可能養成用嘴巴呼吸的習慣，這也會影響顎骨和牙齒的正常發育。

何時需要介入

  • 3歲前：吃手屬於正常現象，家長不必過度擔心，但可溫和引導寶寶逐漸戒除。

  • 3歲後：若仍持續吃手，則可能對恆齒發育造成影響，需要及早改善，以免造成永久牙齒排列不良。

替代方法與建議

  • 不建議用奶嘴長期替代吃手，因為奶嘴吸吮同樣可能導致顎骨異常及語言發展延遲。

  • 家長可採用漸進式戒除方法，並注意口腔衛生，避免蛀牙及其他口腔問題。

總結：寶寶吃手是口腔期的正常行為，但若持續到3歲以後仍未戒除，可能會造成牙齒排列不正、牙齦前突、咬合異常及語言發展受阻等問題，建議家長適時介入並採取有效的戒除策略。