寶寶的咀嚼能力發展與未來口腔功能有密切關聯，主要體現在以下幾個方面：

  • 咀嚼能力是口腔肌肉協調與發展的關鍵。寶寶從出生到2歲左右，口腔肌肉逐漸發展，從吸吮母乳或奶瓶開始，逐步學習吞嚥泥狀食物，進而發展咀嚼固體食物的能力。這個過程不僅鍛鍊牙齒咬合，還包括嘴唇、舌頭等多種口腔肌肉的協調運動。

  • 咀嚼動作有助於語言發展。咀嚼涉及複雜的肌肉運動，如牙齒咬合、嘴唇緊閉、舌頭翻動，這些動作同時訓練了發音所需的肌肉，促進寶寶未來的語言表達能力。

  • 咀嚼能力影響寶寶的學習力與認知發展。研究指出，經常咀嚼耐嚼食物的兒童，其腦部血液含氧量較高，有助於提升記憶力和學習能力，顯示咀嚼動作對腦部功能有正面影響。

  • 口腔期的滿足與否影響心理與行為發展。寶寶在斷奶期若口腔期需求未被適當滿足，可能導致口腔期固著（oral fixation），進而影響其安全感、情緒穩定及行為習慣，如咬指甲等。

  • 家長的引導與餵食方式重要。在斷奶及引入固體食物階段，鼓勵寶寶用嘴唇捕捉食物、咬合食物，有助於促進正確的咀嚼動作及口腔肌肉發展，對未來口腔功能及語言能力均有益。

綜合來看，寶寶咀嚼能力的發展不僅是口腔肌肉功能的訓練，更與語言發展、認知能力及心理健康息息相關。適當的餵食階段與方式，以及鼓勵寶寶多咀嚼耐嚼食物，對其未來口腔功能及整體發展具有重要影響。