產後賀爾蒙的劇烈變化,特別是雌激素和黃體激素的急速下降,會影響神經系統的多個方面,包括神經傳遞物質的調節(如血清素、多巴胺、GABA)和大腦結構的功能連接,進而影響情緒調節與神經可塑性,這是產後情緒波動甚至產後憂鬱症的重要生理基礎。

具體來說,產後激素變化會:

  • 調節神經傳遞物質:雌激素和黃體激素下降會導致分解多巴胺和血清素的酵素(單胺氧化酶A)增加,使大腦中多巴胺和血清素濃度下降,造成情緒不穩、憂鬱和焦慮。
  • 改變大腦結構與功能:產後激素變化會影響杏仁核、紋狀體和中腦等與情緒和動機相關的腦區功能,這些區域的神經可塑性和功能連接會隨賀爾蒙波動而調整。
  • 催產素的作用:催產素在懷孕和產後期間激增,促進母嬰連結和育兒行為,餵奶時催產素分泌增加,強化母親對嬰兒的情緒反應和照顧動機。

此外,賀爾蒙變化與心理社會因素交互作用,可能導致產後憂鬱症,這種情況下大腦的結構和功能變化與無憂鬱症的母親不同。

所以,產後賀爾蒙變化透過調控神經傳遞物質和影響大腦結構功能,對神經系統產生深遠影響,這是產後情緒調節和心理健康的重要生物學基礎。