懷孕期間大腦確實會發生結構與功能上的變化，主要表現在腦容量減少與灰質體積縮小，但這些變化並非退化，而是大腦的「精準校準」或「神經可塑性」的表現，目的是讓母親更有效率地適應母職角色。

懷孕期間腦容量與結構變化

  • 腦容量減少：根據2002年Oatridge團隊的研究，懷孕期間腦容量會隨孕期增加而逐漸減少，分娩時達到最低點，之後產後慢慢恢復到孕前狀態。
  • 灰質體積減少：2021年的研究發現約80%的大腦皮質區域灰質體積減少約4%，主要集中在第二與第三孕期。
  • 白質微結構提升：同時大腦白質的微結構完整性提升約10%，顯示大腦在進行功能性調整。
  • 特定腦區變化：掌管母性行為的杏仁核、下視丘及前額葉皮質區在產後恢復過程中增厚速度特別快。

功能影響與恢復

  • 記憶力與認知功能：孕期常見記憶力下降、注意力不集中，尤其在孕後期（28～40週）較明顯，這與荷爾蒙變化（如雌激素、黃體激素、皮質類固醇）及神經可塑性有關。
  • 孕期認知變化：自由回憶、工作記憶及執行功能有輕微衰退，但認知功能（recognition function）可能略有增強，空間導航能力也會受到影響。
  • 產後恢復：產後約一個月內，記憶力通常會逐漸恢復，體內激素水平回復正常是主要原因。大腦結構也會逐步回復，但部分孕期的皮質萎縮可能尚未完全恢復。

大腦變化的意義

  • 這些腦容量與結構的變化被認為是大腦為了適應母職需求所做的「精細調整」，類似青春期的腦部重組，讓母親在情緒調節、社交理解與照顧新生兒的行為上更有彈性與效率。

總結來說，懷孕期間大腦會出現結構性縮減與功能性調整，這是正常且有益的神經可塑性表現，產後大腦會逐漸恢復，但部分變化可能持續存在，這些現象與孕期荷爾蒙波動密切相關，孕媽咪無須過度擔心「孕期變笨」的現象。