屈公病最早於1952年在非洲坦尚尼亞被發現，其名稱「Chikungunya」源自當地馬孔德語，意指「痛得將身體彎起來」，形容患者因嚴重關節痛而彎腰駝背的症狀，因此中文稱為「屈公病」或「基孔肯雅熱」。

這種疾病由屬於披膜病毒科（Togaviridae科）甲病毒屬（Alphavirus屬）的屈公病毒（Chikungunya virus, CHIKV）引起，主要透過蚊子叮咬傳播，與登革熱的傳播方式類似。屈公病主要流行於非洲撒哈拉沙漠以南、亞洲及南美洲的熱帶及亞熱帶地區，近年來因經貿發展及人口遷移，疫情範圍已擴展至超過110個國家。

所以，屈公病的歷史背景是1952年在坦尚尼亞首次發現，命名來自當地語言對病患嚴重關節痛姿態的描述，反映其典型臨床症狀。