哺乳期間，泌乳激素（prolactin）會抑制月經週期的恢復，主要是透過抑制排卵來達成。這是因為哺乳時嬰兒頻繁吸吮刺激，使泌乳激素分泌增加，而高濃度的泌乳激素會抑制下視丘-垂體-卵巢軸，減少促性腺激素（如促卵泡激素 FSH 和促黃體生成素 LH）的分泌，進而抑制卵巢排卵功能，導致無排卵和無月經的狀態。

具體來說：

  • 哺乳中的媽媽通常會經歷約6個月的無月經期，這段期間泌乳激素濃度較高，排卵被抑制。
  • 研究顯示，泌乳激素濃度越高，無月經期持續時間越長，且完全哺乳（純母乳餵養）者泌乳激素濃度較部分哺乳者高，月經恢復時間也較晚。
  • 哺乳頻率和時間也影響泌乳激素分泌量，每天餵奶超過5次且持續時間超過60分鐘，能有效延遲月經週期的恢復。
  • 當寶寶開始減少吸乳頻率或改用副食品，泌乳激素濃度下降，月經和排卵功能才會逐漸恢復。

因此，泌乳激素在哺乳期間扮演了自然避孕的角色，透過抑制排卵延遲月經週期的恢復。不過，這種避孕效果有條件限制，且不保證完全有效。

若哺乳超過半年仍無月經，建議婦女應就醫檢查，以排除卵巢功能異常或其他病因。

簡表說明泌乳激素對月經週期的抑制作用：

影響因素 作用機制 結果
哺乳頻率與時間 嬰兒吸吮刺激泌乳激素分泌增加 泌乳激素濃度升高
高泌乳激素濃度 抑制下視丘-垂體-卵巢軸激素分泌 抑制促性腺激素，阻止排卵
哺乳減少或停止 泌乳激素濃度下降 月經週期恢復，排卵恢復
哺乳期間無月經 自然避孕效果 約6個月無月經期，延長至9-18個月不等

以上為泌乳激素在哺乳期間對月經週期抑制作用的主要機制與影響。