體質性生長遲緩主要是指青春期發育延遲所導致的暫時性身高矮小，這類兒童通常健康，骨齡明顯落後，但甲狀腺素和生長激素等檢查正常，且多因性荷爾蒙影響發育較慢，身高會在青春期後期逐漸追上同齡人。

營養不良則會較早且明顯地影響體重，且對身高的影響通常較慢出現。營養不良兒童常表現為乾瘦體態，若營養不足持續，會阻礙正常骨骼和身體發育，導致生長遲緩和身高受限。

兩者對身高的影響比較如下：

項目 體質性生長遲緩 營養不良
原因 青春期發育延遲，性荷爾蒙作用較慢 營養攝取不足，熱量及蛋白質缺乏
骨齡狀況 骨齡明顯落後 骨齡可能落後，但更依營養狀況而定
體重影響 體重正常或偏胖 體重明顯低於正常，乾瘦
身高影響 身高暫時矮小，青春期後可追上 身高生長受阻，長期營養不良會造成永久性矮小
治療與預後 多數可自然追趕成長，必要時醫療輔助 需改善營養狀況，嚴重者需醫療介入

所以，體質性生長遲緩是生理性、暫時性的生長遲緩，身高最終可達正常水平；營養不良則是病理性因素，若未及時改善，會造成持續且嚴重的身高受損。因此，早期辨識兩者並針對原因治療，是促進兒童正常身高發展的關鍵。