母乳中的**乳糖（Lactose）**是其主要的醣類成分，約佔母乳中醣類的90%，濃度穩定約在1-2%（68-70g/L）。乳糖由半乳糖和葡萄糖組成，是雙糖，經乳糖酶分解後，葡萄糖可直接供應嬰兒代謝旺盛的腦部能量使用，半乳糖則參與其他生理功能。

乳糖對嬰兒腦部發育的影響主要體現在以下幾個方面：

  • 能量供應：乳糖分解後的葡萄糖是嬰兒腦部發育和功能維持的重要能量來源，支持嬰兒呼吸、飲食、學習和成長等活動。
  • 促進腸道健康：乳糖可轉化為乳酸桿菌，改變腸道菌叢生態，使腸胃道呈偏酸性，抑制病菌滋生，間接促進腦部健康發展。
  • 促進鈣吸收：乳糖有助於鈣的吸收，鈣是神經傳導和骨骼發育的重要礦物質，對腦部結構發育有正面影響。
  • 認知發展：研究指出，哺餵母乳的嬰兒在語言智商、操作智商及整體智商方面均優於配方奶餵養者，尤其是早產兒和低體重兒，母乳哺育能顯著提升其智力發展。
  • 其他相關因子：母乳中還含有瘦體素等物質，對海馬迴（與記憶和認知密切相關的腦區）發育有影響，進一步促進認知功能。

綜合以上，乳糖不僅是母乳中穩定且主要的能量來源，還透過多重機制促進嬰兒腦部的健康發育和認知能力提升，尤其對早產兒和體重較低的嬰兒益處更為明顯。