夜驚（Night terrors）通常發生於兒童的非快速眼動睡眠（NREM）階段，尤其是在入睡後2-3小時的深層睡眠期，屬於半睡半醒的狀態，孩子會突然驚醒並伴隨尖叫、躁動、恐慌等行為，但事後通常不記得當時的情況。

夜驚的自然發展與年齡趨勢

  • 發生年齡：夜驚多在2至3歲開始出現，且好發於4至12歲的兒童階段。少部分案例甚至在1歲半左右就可能發生。
  • 持續時間：每次夜驚通常持續約15至20分鐘。
  • 自然改善：夜驚被視為良性現象，隨著兒童成長，夜驚的頻率和嚴重度通常會逐漸減少，最終自然消失。
  • 誘發因素：睡眠不足、家族遺傳、心理壓力或家庭重大變動（如搬家、親人過世等）都可能誘發夜驚。

夜驚與夢魘的區別

  • 夜驚發生於深層睡眠，孩子意識混亂且無法回憶當時情況，反應激烈且難以安撫。
  • 夢魘則發生於淺層快速眼動睡眠（REM），孩子醒來後能記得夢境內容，且較容易被安慰。

總結來說，夜驚多見於幼兒期，隨著年齡增長會自然改善甚至消失，家長可透過改善睡眠環境和減少壓力來減少夜驚發生。