嬰兒期與幼兒期的飲食與營養需求有明顯差異，主要體現在熱量需求、營養素比例、食物種類及飲食形式上。

嬰兒期（出生至約1歲）：

  • 熱量需求高，每公斤體重需攝取約100-120卡路里，約為成人的兩倍，因為嬰兒成長快速且胃容量小。
  • 主要營養來源為母乳或配方奶粉，母乳被世界衛生組織推薦為最佳選擇，建議前6個月完全母乳哺餵，之後逐漸添加含鐵固體食物至12個月。
  • 營養素比例與成人不同，脂肪含量最高以滿足高熱量需求，碳水化合物次之，蛋白質適量。母乳中含有對發展重要的膽固醇，配方奶粉難以完全模仿。
  • 飲食形式以液態為主，逐步引入輔助食品。

幼兒期（約1歲至6歲）：

  • 生長速度減緩，活動量增加，消化能力增強，飲食需求與嬰兒期不同。
  • 飲食由以乳汁為主轉變為多樣化固體食物為主，乳汁成為輔助營養來源。
  • 飲食形式多樣，餐次增加，需均衡攝取蛋白質（如蛋、魚、肉、豆類）、五穀類、蔬菜、水果及適量油脂。
  • 例如1-3歲幼兒每日建議攝取約2杯牛奶、1個蛋、1/3塊豆腐、1/3兩魚肉、1-1.5碗米飯及1湯匙油脂，4-6歲則相應增加。

總結來說，嬰兒期重點在於高熱量、高脂肪的液態飲食以支持快速成長，而幼兒期則強調多樣化固體食物的均衡攝取，配合生理發展與活動量的變化。