HPV病毒是導致子宮頸癌的必要因素，超過99.7%的子宮頸癌都與持續感染高危型HPV有關。

HPV感染的機制

人乳頭瘤病毒（HPV）是一種DNA病毒，通過性接觸傳播。當子宮頸上皮細胞受到感染時，HPV會提供額外的核酸（DNA），破壞身體內正常檢視、調控及修補DNA受損的功能，導致細胞發生突變。其中HPV的非結構蛋白質E6與E7基因被認為是致癌基因，會導致腫瘤抑制基因功能喪失，進而引發細胞增殖失控。

高危型HPV與癌症風險

至少有35種高危險亞型的HPV與子宮頸癌的發生有關，其中HPV-16和HPV-18最為重要，約佔70%的子宮頸癌前病變。在台灣，除HPV-16外，HPV-58、18及33較常見。

感染不等於患癌

感染HPV病毒並不必然導致癌症。在大多數情況下，免疫系統會在12至24個月內自然清除病毒。然而，持續感染高危型HPV才是真正的風險因素——根據世界衛生組織，免疫系統正常的女性從感染HPV至患上子宮頸癌需要15至20年。

癌前病變的進展

持續感染高危型HPV的婦女中，約三分之一會形成子宮頸上皮內贅瘤（CIN）。若未經治療，CIN I有4%的患者會演變成子宮頸癌，而CIN III則有30%的患者會在10年內發展為癌症。

預防方式

預防性接種HPV疫苗以及定期篩查和治療癌前病變是預防子宮頸癌的有效方法。由於子宮頸癌是目前唯一明確病因的惡性腫瘤，預防HPV感染相當於預防子宮頸癌發生。