鹽水蜂炮是台灣元宵節最瘋狂且具代表性的傳統慶典之一，被譽為世界三大民俗慶典之一，與平溪天燈合稱「北天燈、南蜂炮」。此活動起源於清光緒11年（1855年），當時鹽水地區因瘟疫肆虐，居民為祈求平安，向關聖帝君祈禱並舉辦出巡繞境，沿途燃放鞭炮以驅除瘟疫，後來瘟疫消退，居民便持續每年元宵節舉辦蜂炮活動以感念神恩。

鹽水蜂炮的特色是使用大量蜂炮（鞭炮組合成的炮城），在元宵節期間於鹽水鎮內外燃放，場面震撼且熱鬧。1974年開始，鹽水武廟製作城門造型的蜂巢組合式炮城，排列整齊的沖天炮像蜂巢狀，因此得名「蜂炮城」。活動當晚，數十座炮城同時施放，發射百萬發蜂炮，宛如戰場般震撼，吸引數十萬遊客前來體驗。

2025年鹽水蜂炮活動安排如下：

  • 2月11日（星期二）繞行鎮外，施放蜂炮城數量較少
  • 2月12日（星期三）繞行鎮內，施放蜂炮城數量是前一天的四倍以上，主炮施放時間從晚上9點開始，地點在鹽水國中

參與者通常會配戴安全帽、穿著厚布衣褲及其他防護裝備，以確保安全。整個活動不僅是宗教信仰的展現，也是台灣元宵節最具震撼力和觀賞價值的民俗盛事。

所以，鹽水蜂炮是結合宗教、歷史與民俗的元宵節慶典，以其獨特的蜂炮施放活動聞名，是挑戰勇氣與感受台灣傳統文化的瘋狂體驗。