早療（早期療育）是指針對發展遲緩或身心障礙的嬰幼兒，在其發展的黃金期（通常指六歲前）透過醫療、教育、復健及家庭支持等多面向的整合性服務，提供適當的訓練與輔助，幫助孩子發揮最大潛能，降低障礙程度。

早期療育的定義

  • 早療是依據醫生診斷及孩子個別需求，設計完整療育計劃，包含教育、醫療、復健、家庭支持及社會資源等服務。
  • 其目標是讓發展遲緩或可能發展遲緩的兒童能儘早克服發展遲滯，趕上同齡兒童的發展，或減少未來生活障礙的機會。
  • 早療服務涵蓋社會福利、醫療與教育三大部門，並強調家長在療育過程中的重要角色。
  • 根據法律（如《兒童及少年福利與權益保障法》），六歲以下有發展遲緩狀態的兒童，應獲得早期療育、醫療、就學及家庭支持等特殊照顧。

早期療育的重要性

  • 六歲前是嬰幼兒發展的黃金期，這段時間接受療育能促進認知、語言、情緒等多方面能力的發展。
  • 三歲以前接受早療的效果遠超過三歲以後，據說一年的早療效果相當於三歲後十年的效果。
  • 早期發現、早期介入、早期治療能大幅提升療育成效，幫助孩子走得更穩、更順，減輕家庭與社會負擔。
  • 早療不僅幫助兒童發揮潛能，也促進其各項機能的充分發展，降低未來可能出現的身心障礙。

總結來說，早療是一種制度化且連續性的服務，強調在孩子發展的關鍵時期提供多元支持，讓發展遲緩兒童能有更好的成長起點與生活品質。