化療期間食慾不振與厭食是常見的副作用，主要由於化療藥物對消化系統的傷害以及味覺改變所引起。

食慾不振的成因

化療藥物會直接影響多個環節導致厭食：

  • 消化道損傷：化療藥物會迅速分解體組織，包括味蕾，導致味蕾數目及活性暫時性減少。此外，化療會殺死癌細胞及正常健康的細胞，主要影響消化道系統。

  • 味覺改變：頭部化療和放射療法可能導致唾液腺分泌減少，造成口乾而味覺減退，也會引起咀嚼及吞嚥困難。患者常感覺食物有苦味或異味。

  • 神經中樞抑制：腫瘤細胞受到破壞後的代謝產物會抑制腦中的饑餓中樞，進而影響食慾。

  • 其他併發症：口腔炎、食道炎造成吞嚥困難，藥物引起的自主神經失調、暈眩、噁心、嘔吐等也會影響食慾。

食慾不振的危害

營養不良的嚴重性不容忽視。研究指出約有20%的癌症病人死於營養不良而非癌症本身。當熱量及蛋白質攝取不足時，可能導致：

  • 嚴重營養不良或癌症惡病質
  • 感染率增加、傷口癒合不良
  • 免疫功能下降
  • 臨床預後較差

癌症惡病質分為三階段，第三期患者肌肉組織大量分解，在3個月內的死亡率非常高。

飲食改善策略

針對食慾不振，建議採取以下措施：

  • 少量多餐：一天進食6-8餐，若感覺到飢餓可隨時進食。在每天感覺最舒服的時間食用最豐富的一餐。

  • 調整食物選擇：選擇自己喜愛的高熱量、高蛋白飲食，避免油炸、太油膩、太甜等重口味食物。

  • 促進食慾：可於進餐前喝一口含有酸味的飲料，如檸檬汁、洛神花茶、果汁等。餐前散步可促進腸蠕動。

  • 及早介入：應在體重明顯降低前就開始加強營養，等到食慾變差才努力加餐為時已晚。

重點是讓患者充分了解適當進食及營養的重要性，鼓勵攝取足夠量的食物，以維持體力並支撐後續治療。