營養不良是指生物體攝入的營養物質過少、過多或比例失調所導致的健康問題，而蛋白質能量營養不良是營養不足的主要類型之一。

營養不良的定義

營養不良包括兩個方面：營養不足（攝取的熱量、蛋白質與微量營養素不足）和營養過剩（與熱量攝取過多和肥胖有關）。具體來說，營養不良是蛋白質和其他產能營養成分（脂質與醣類）以及不產能的維生素與膳食礦物質的缺乏、過量或失衡。

蛋白質能量營養不良

蛋白質能量營養不良是營養不足的主要分類，又有幾種常見型態：

  • 消瘦症：同時缺乏蛋白質和熱量而產生
  • 紅孩症（夸希奧科病）：單純缺乏蛋白質產生

嚴重急性營養不良包括嚴重的消瘦及營養性水腫兩種主要臨床症狀。

營養不良的症狀

營養不足的常見症狀包括：

  • 體重減輕
  • 肌肉無力、肌肉萎縮
  • 疲勞和虛弱
  • 頭髮變脆、容易掉髮
  • 感染風險增加
  • 低血壓、貧血
  • 口角炎
  • 注意力不集中

對身體的影響

營養不良會導致脂肪組織與肌肉組織耗損。若孕婦在懷孕期間或兒童在兩歲以前發生營養不足，可能會對兒童的身心發展造成永久性的傷害。極度的營養不足會導致身高偏低、體型瘦弱、活力不佳、腿部及腹部腫脹，也容易受到疾病感染且不耐寒冷。