公鳥透過華麗羽毛展示吸引母鳥的方式主要包括視覺信號和健康指標兩個層面。

視覺吸引與求偶展示

公鳥擁有鮮豔的羽色，在繁殖季時會因為體內賀爾蒙使顏色變得更飽滿，用最華麗的外表吸引母鳥注意以提高交配機會。這些華麗的羽毛主要集中在求偶時突出的部位，例如頭部、頸部、腹部以及口腔內部和足部。

某些鳥類的公鳥甚至具有生物螢光特性——在紫外線照射下能發出螢光。研究發現，45種已知的天堂鳥中有37種（約82%）具有這種特性，這可能在公鳥的社會階層建立與求偶展示中發揮關鍵作用。

健康狀況指標

羽毛的光澤程度是母鳥評估公鳥身體條件的重要依據。母鳥會根據公鳥的羽色、型態來判斷對方的健康狀況，並以此作為擇偶條件。這種視覺評估幫助母鳥選擇具有優良基因的配偶。

相比之下，母鳥的羽色通常較為樸實，與環境接近，這是為了在長時間擔任孵蛋工作時較不易受打擾。