尾牙從古代的祭祀儀式演變為現代的企業年終聚餐，反映了社會結構和商業文化的深刻轉變。

古代起源：祭祀與軍事傳統

尾牙的起源有多個說法。一說源自中國古代軍隊，古人打仗前會祭拜軍旗（牙旗），旗桿上鑲有象牙裝飾，期盼旗開得勝。另一說則與商業交易有關，唐朝時「互祭」因字形相似被訛傳為「牙祭」。這些祭祀習俗後來流入民間，與土地公信仰結合。

農業社會的「做牙」習俗

在傳統農業時代，一般以農曆二月二日土地神誕日為起點，開始「做牙」，稱為「頭牙」，然後一路做到十二月十六，則稱為「尾牙」。商人認為土地公能保佑生意興隆，因此在每月初二、十六準備祭品祭拜土地公，祭畢將牲禮的肉品分贈員工或作菜進餐，因為這一餐吃得比平常豐盛，也就叫做「打牙祭」。

年底十二月十六日最後一次也最盛大的「牙祭」稱為「尾牙」，祭神完畢以後，以祭肉分給有戰功者，到了商界就比如業務優良的店員等給予績效。

現代轉變：企業文化的融合

隨著工商社會發展，尾牙的性質發生了根本改變。雖然工人、農家先前沒有做牙的習慣，但到了現代工商社會後農民陸續入城，大多人也開啟自己的生意，演變成老闆犒賞員工一年辛勞，設宴邀請聚餐。

傳統尾牙的祭祀儀式逐漸簡化，轉變成企業年終聚餐和聯歡活動，形式多元有像傳統流水席辦桌、高檔飯店尾牙宴、餐廳包場、創意主題派對、自助式餐會或聯誼活動。在制式菜單、大型尾牙晚會當道的現代，農業社會時，由頭家娘親自下廚、頭家親自勸酒的尾牙光景，已不復可見。

傳統食物的象徵意義

儘管形式改變，傳統食物仍保留著祝福的寓意。潤餅有豆干、豆芽、肉絲、蛋絲等餡料，外觀與古人用紙張包裹一串銅錢類似，因此有財源廣進的意味；而以麵粉發酵而成的刈包，蓬鬆外型就像錢包一樣，包裹著滷肉、酸菜、花生粉等食材，更代表了「咬住福氣」。