營養不良與生長遲緩之間有密切的關聯性，主要表現在以下幾個方面：

  • 長期營養不足會導致發育遲緩，這反映了身體無法獲得足夠的熱量和營養素來支持正常生長與發育，進而影響包括造血、鐵代謝等多種生理過程，增加貧血等健康問題的風險。

  • 營養不良的兒童雖然血液中的生長激素濃度可能偏高，但其下游的「生長因子（IGF-1）」明顯不足，導致生長受阻，這類孩子常表現為又瘦又小，身高體重皆低於同齡正常兒童。

  • 生長遲緩的成因多元，除了器質性疾病（如先天異常、心肺疾病、腸胃道功能不良、內分泌代謝問題）外，非器質性因素如餵食困難、社會經濟壓力及親子關係等也會影響營養攝取與利用，進而造成生長遲緩。

  • 生活習慣不良（挑食、晚睡、不運動、過多攝取含糖飲料）會抑制生長激素的正常分泌，進一步影響兒童的生長發育。

綜合以上，營養不良是導致兒童生長遲緩的重要因素之一，它不僅直接影響身體對生長所需營養素的供應，也會透過影響生長激素及其相關生長因子的功能，阻礙正常的生長發育過程。因此，改善營養狀況、均衡飲食及良好的生活習慣是促進兒童健康成長的關鍵。