寶寶吸吮刺激對泌乳激素分泌有直接且關鍵的影響，主要機制如下：

  • 寶寶吸吮乳頭時，乳頭的神經感覺刺激會傳導至大腦下丘腦及腦下垂體，促使腦下垂體前葉分泌泌乳激素（prolactin）。

  • 泌乳激素經血液循環到達乳腺細胞，促進乳汁的生成，這是乳汁分泌的基礎。寶寶吸吮越頻繁、越充分，泌乳激素分泌越多，乳汁產量也會相應增加。

  • 除了泌乳激素外，寶寶吸吮也會刺激腦下垂體後葉分泌催產素（oxytocin），催產素促使乳腺管收縮，產生乳汁噴射反射，使乳汁排出，方便寶寶吸吮。

  • 這種吸吮刺激與激素分泌形成一個正向回饋機制：寶寶吸吮刺激泌乳激素與催產素分泌，促進乳汁生成與排出，乳汁排出後乳房壓力降低，進一步促進乳汁持續分泌。

  • 產後越早開始哺乳，寶寶的吸吮刺激越及時，泌乳激素分泌越有效，對建立良好的泌乳功能非常重要。

  • 反之，若寶寶吸吮不足或媽媽情緒緊張、疲倦，會抑制泌乳激素及催產素的分泌，影響乳汁產量與排出。

總結來說，寶寶的吸吮刺激是促使媽媽腦下垂體分泌泌乳激素的主要生理訊號，這種激素促進乳汁生成，並配合催產素促進乳汁排出，兩者共同維持母乳的持續分泌與供應。