母乳的分泌機制主要涉及乳腺組織的製造與激素調控，過程可分為三個階段：

  1. 泌乳第一期（懷孕中期至產後第2天）
    乳腺組織開始運作，分泌初乳，但因胎盤分泌的黃體激素抑制大量分泌，奶量有限。初乳富含營養和免疫因子，足以滿足新生兒需求。

  2. 泌乳第二期（產後3至8天）
    胎盤娩出後，黃體素驟降，抑制解除，乳腺開始大量分泌奶水。此時乳房會感覺脹、熱、痛，奶量明顯增加。

  3. 乳腺自我調控階段
    乳房根據奶水排出的頻率和量調節分泌速度。寶寶吸吮越頻繁、排空越多，乳腺分泌越多；反之，奶水積存則分泌減慢。

激素與神經反射的作用：

  • 寶寶吸吮乳頭和乳暈的感覺神經，將訊息傳至大腦下視丘，刺激腦下垂體分泌兩種重要激素：
    • 泌乳激素（Prolactin）：促使乳腺細胞製造乳汁。泌乳激素在夜間分泌較多，夜間哺乳有助增加奶量。
    • 催產素（Oxytocin）：使乳腺周圍的肌肉收縮，擠壓乳汁通過乳管流向乳頭，產生「噴乳反射」（milk ejection reflex），幫助乳汁排出。

整體而言，母乳分泌是神經刺激與激素調控的協同作用，寶寶的吸吮行為是觸發泌乳激素與催產素分泌的關鍵，乳腺則根據需求調節奶水產量，確保寶寶獲得足夠的營養。