胎兒細胞如何進入並存留於母體內，可以從「胎兒–母體微嵌合」（fetal-maternal microchimerism）這一現象來理解。

胎兒細胞進入母體的過程

  • 在懷孕期間，胎兒的細胞會穿越胎盤，進入母體的血液循環系統。胎盤作為母體與胎兒之間物質交換的關鍵器官，不僅傳遞營養和氧氣，也允許胎兒細胞進入母體。
  • 這些胎兒細胞不僅停留在血液中，還能深入母體的各個器官、骨骼，甚至大腦。

胎兒細胞在母體內的存留與功能

  • 這些胎兒細胞能在母體內存留多年，甚至有研究發現產後18年仍能在母體內檢測到胎兒細胞。
  • 胎兒細胞不只是被動存在，還能主動移動到母體受損的部位，協助修復。例如，當母親心臟受損時，胎兒細胞能轉化成心臟細胞，促進組織修復。
  • 這種現象可能解釋為什麼有些女性在懷孕後，某些舊疾會減輕或不再發作。

胎盤的角色

  • 胎盤不僅是營養和氣體交換的橋樑，也透過釋放荷爾蒙和訊號，調控母體代謝，確保胎兒獲得足夠營養。
  • 胎盤的這些功能同時促進胎兒細胞穿越進入母體，並在母體內存留。

總結來說，胎兒細胞透過胎盤進入母體血液，並能深入母體組織長期存留，甚至發揮修復功能，這種現象稱為「胎兒–母體微嵌合」。這不僅是胎兒與母體間的物質交流，更是一種細胞層面的互動與共生。