水鳥的求偶行為包含多種複雜的互動方式，其中身體接觸、婚飛與舞姿是最主要的三種表現形式。

身體接觸

水鳥在求偶過程中會進行親密的身體接觸。鸊鷉科鳥類會協調一致地擺頭和甩頭，並為對方獻上植物的枝葉。海馬（雖非鳥類但為水生動物）的求偶儀式更為親密，包括尾巴捲在一起、鼻子對鼻子游泳，並開心地變換身體顏色，這種求偶儀式會持續好幾天。

舞姿表演

水鳥最著名的求偶方式是舞蹈表演。鷿鷈（ㄆ一ˋ ㄊ一ˊ）的求偶舞蹈最為特殊，牠們會立起身子直直地在水上奔跑，宛如武俠小說裡的輕功水上漂。值得注意的是，鷿鷈是公母雙方都會一起跳舞，因此是愛侶的舞蹈。鸊鷉科鳥類也會跳起求偶舞，且每對鸊鷉的舞步都不太一樣。

婚飛與其他行為

除了舞蹈外，水鳥還會透過聲音溝通進行求偶。鳴叫和唱情歌是最普遍的鳥類求愛招式之一，有些種類如藪鳥會進行雌雄情歌對唱。此外，許多猛禽會以空中炫技的方式追求所愛，若情投意合，常是雌雄聯合炫技。

鸊鷉科鳥類是一夫一妻制，這種求偶現象每年都會重複進行。