防水防風外套在惡劣天氣環境中具有重要的保護功能，特別是對於登山和戶外活動愛好者而言。

防水功能的必要性

防水外套能有效阻擋雨水進入，其原理是在外套的表布與底布之間貼合防水薄膜，讓雨水無法滲入內裡。根據防水係數的等級，防水外套可應對不同的降雨強度：防水係數≧10,000mm可應付大雨，≧20,000mm則可應付豪雨環境。

然而需要注意的是，完全防水和完全透氣的外套並不會同時存在，即使防水係數很高的外套，在全天不間斷的持續豪大雨下仍有可能會濕掉。

防風功能的必要性

防水外套通常具備較佳的防風性，這對於高海拔登山尤為重要。防風能減少身體熱量散失，在寒冷環境中保護登山者。

透濕與透氣的關鍵性

除了防水防風外，透濕和透氣功能同樣不可或缺。透濕主要作用是將運動期間產生的汗水排出去，達到降溫效果；透氣則將身體的熱氣排放出去，維持乾爽舒適度。

這四大功能（防水、防潑水、透濕、透氣）缺一不可的原因在於：如果防水布料沒有防潑水處理，雨滴雖被擋在外面，但外套表層仍會滿佈雨水，身體散發的水氣無法繼續往外跑，反而留在內層，造成身體濕黏不適。歷史上曾有登山者因穿著不透濕的外套攀登，遇到高峰溫度急降導致汗水結冰而喪生的悲劇。

實際應用建議

防水防風外套較適合可能遇到極端天氣的情況，如下大雨、下雪或需要攀爬的地形。在溫和天氣條件下，軟殼外套可能提供更好的舒適度，但若要抵擋大雨，防水外套仍為必要選擇。