孩子的外貌特徵主要由父母遺傳的基因決定，其中顯性基因會主導外貌特徵的表現，只要有一個顯性基因，該特徵就會顯現；而隱性基因則只有在兩個基因都是隱性時，該特徵才會表現出來。例如，雙眼皮是由顯性基因控制，單眼皮是隱性基因，若父母雙方都是雙眼皮，孩子多半是雙眼皮，但若雙方都是單眼皮，孩子基本上就是單眼皮。

此外，遺傳不僅限於常染色體上的基因，還包括性染色體（伴性染色體）上的基因，這也會影響某些外貌特徵。基因的組合和表達有時會導致孩子的外貌與父母不同，甚至可能像祖父母或更遠的親戚，這是因為某些隱性基因可能「隱藏」幾代才表現出來，稱為「隔代遺傳」。

基因型（基因組合）決定了表現型（實際外貌），但同一基因型在不同個體中表現可能略有差異，這與基因的表達調控和環境因素有關。

簡單說，孩子的外貌是由父母遺傳的顯性和隱性基因共同決定，顯性基因通常會主導外貌特徵的呈現，但隱性基因在特定條件下也會顯現，且遺傳過程複雜，可能涉及多代基因的影響。