新生兒的獨特氣味主要來自皮脂腺分泌的油脂以及覆蓋在皮膚表面的胎脂（vernix caseosa）。胎脂是一種由皮脂、脫落的角質細胞和蛋白質組成的蠟狀物質，具有保濕、抗菌和保護皮膚的功能。新生兒皮脂腺在出生後受到母體荷爾蒙影響，分泌較為活躍，這些皮脂與胎脂混合形成了新生兒特有的氣味。

具體機制包括：

  • 皮脂腺分泌：新生兒皮脂腺活躍，分泌油脂覆蓋皮膚，這些油脂中含有脂質和蛋白質，與脫落的角質細胞融合，形成胎脂。
  • 胎脂成分：胎脂中約80%是含水的角質細胞，10%蛋白質（具抗菌、保濕功能），10%脂質。脂質包覆角質細胞，形成疏水性保護層。
  • 氣味形成：皮脂腺分泌的油脂及胎脂的混合物散發出新生兒特有的香氣，這種氣味被認為有助於母親與嬰兒間的情感連結，並觸發母親大腦的獎勵系統。

胎脂會在出生後數天逐漸脫落，皮脂腺分泌則會在出生後一周內逐漸趨近成人水平。

所以，新生兒的獨特氣味是由皮脂腺活躍分泌的油脂與胎脂的組合所形成，這不僅保護嬰兒皮膚，也在親子互動中扮演重要角色。