胎脂（Vernix caseosa）是覆蓋在新生兒皮膚表面的一層白色、乳酪狀的天然物質，主要由皮脂、胎毛及脫落的角質細胞組成。其功能多元，對嬰兒皮膚具有重要的保護作用。

胎脂的主要功能與嬰兒皮膚保護作用包括：

  • 保濕與防水：胎脂中含有約80%的水分、10%的蛋白質（具抗菌和保濕功能）及10%的脂質，脂質包覆角質細胞，使胎脂具有疏水性，能有效防止水分流失，維持皮膚濕潤。

  • 抗感染：胎脂中的蛋白質具有抗菌特性，能形成酸性保護膜，防止細菌侵入，降低感染風險。

  • 促進皮膚修復與抗氧化：胎脂有助於促進皮膚傷口癒合，並具有抗氧化功能，保護嬰兒皮膚免受氧化壓力。

  • 保溫與潤滑：胎脂能幫助維持體溫，並在胎兒通過產道時提供潤滑，減少摩擦傷害。

  • 天然保養霜：出生後，胎脂會逐漸被嬰兒皮膚吸收，類似天然保養品，持續發揮保濕和保護作用。

臨床建議新生兒出生後應避免過早洗澡或用油類產品去除胎脂，以維持其對皮膚的保護功能，通常建議出生六小時後再洗澡。

所以，胎脂是新生兒皮膚的天然防護層，具備保濕、防感染、促進修復及保溫等多重功能，對嬰兒皮膚健康至關重要。